众人寒暄了会话,坐徐炳永另一侧的兵部右侍郎夏万春,凑近低声道:“徐阁老可知王大将军惹的祸么?蒙古交州使臣带礼品来吾朝进贡,其夫人及公子一道随来,王将军竟贪那夫人美色强行欺辱,致其羞愧自尽。言官接连数日谏诤封驳,要治他的罪,而皇上却拟诏欲封其为漠国公。阁老怎看此事端?”
徐炳永拈髯,连正眼也不瞧他,只是沉声斥责:“今是周尚书令郎发葬出殡的日子,死者尊大,你怎还有闲心谈甚么国事。”
夏万春撞了一鼻子灰,神色讪讪的,徐炳永看向沈泽棠,似想起什么道:“长卿也有三十年纪了吧?”
见他颌首答是,语气颇为语重心长:“你夫人在云南境地失踪,杳无音信至今,算来八年已过,只怕是生还渺茫,你总这般孑然一身过不是办法,续娶一弦为最好。”
吏部尚书陈修新病体虽微愈,脸色蜡黄之色依旧,插话进来:“老臣劝过他不晓几回,就是不放心上。若真想另续一房,这京师待嫁的闺女还不随他挑拣。”话说的长了,忍不住倒嗓,忙掩袖连咳带喘数声。
一众阿谀奉承,徐炳永却皱起眉宇,觑眼瞥了瞥陈修新,稍过片刻才道:“这里大奠之地,正是邪灵虚浮,阴气正盛时,你拖个病体来凑甚么热闹。”
号命侍卫将其领回家去。
逐见五六锦衣卫迅捷而来,其中二人左右两边,将其胳膊往肩头一搁,陈修新不待回过神来,已被架出门外,瞬间踪影俱无。
徐首辅脾性喜怒无常,耍起暴戾手段来,另人颜面俱无还算是轻放。
一时席上人人自危,噤声不敢多言,沈泽棠神情淡淡如常,只低头吃着碗里的茶。
徐炳永这才看向夏万春,突然问:“听闻你家有长女初长成,姿容冠盖京华,不知名唤什么,今多大年纪?”
夏万春脸色倏得苍白,有些结巴道:“小女名唤。。。夏嫱,已与去年。。。过及笄。”沁出一额头的汗,也不敢抬袖去抹。
“我只随口问问,你心慌什么。”徐炳永语气有些惊奇:“可是嫌弃长卿高攀不上?”话音落,他自个倒笑了。
其实这话一点都不可笑,夏万春汗流得更欢快了,沈泽棠看了看他,忽儿噙着嘴角浅笑,其他人等这才缓过气来,端量着眼色附和。
恰巧传话管事匆匆至周忱身边,禀詹事府少詹事秦良与太医院院使秦仲同来吊唁,周忱听得此兄弟二人名号,勾起新仇旧恨,神情阴晦,怒容渐生。
早已有知情人在徐炳永耳边道出首尾,他瞅了瞅沈泽棠,问可是真假。
沈泽棠搁下手中茶碗,微微一笑:“传言总是半真半假,我与秦院使难得偶遇几次,何来交情深厚之说,只是他亲眷被举荐入国子监,我乃国子监监事,即为人师表,定当爱惜才能,不过若那学生触犯刑律,且证据确凿,岂敢枉正包庇。”
徐炳永看着他,目光愈发灼灼,沈泽棠收敛心神,便知自个话说的多了些,他其实不是个多话之人,徐炳永太了解他。
果然徐炳永饶有趣味又问:“那学生叫什么名字?长得何等样貌?怎引得周海连命都丢了!”
“名唤冯舜钰,一个小秀才,样貌如何不曾在意。”沈泽棠语气更淡了,显得兴致缺缺。
徐炳永再瞧不透他的心思,逐也并不当回事。