包勉一曲唱罢,众人犹沉醉于那袅袅余音之中,如痴如醉。恰在此时,快班捕头耿春急匆匆地跑进酒馆,对着包勉拱手抱拳道:“包县令,宫中来人了,请您速速回县衙。”
“耿捕头,来人可曾言明找本官所为何事?”包勉转过头来,目光如炬,看着耿春问道。
耿春缓了缓气息,继而缓缓说道:“那人并未提及,声称一定要见到包县令才肯道出。”
包勉略作沉吟,眉头紧蹙,须臾,转过头来朝着众人朗声道:“各位,县衙有紧急要事,本官需先行一步。诸位在此尽情品酒。”接着又对耿春道:“耿捕头,烦请你稍作等候,待会儿护送娘子回去。”
耿春连忙抱拳应道:“包县令放心,属下定当护好夫人周全。”
包勉微微颔首,不再多言,匆匆离开了酒馆。众人面面相觑,一时之间,酒馆里的气氛变得有些沉郁。
包勉一路快马加鞭,赶回县衙。刚至县衙门口,便碰到了主簿文青云。“包县令,您总算回来了,宫里的人此刻正在公堂静候。”
包勉眉头紧皱,脚下步伐如风,匆匆走进公堂。只见一位公公模样的人正端坐在椅子上,神色略显焦急,其身旁还有十多个身着铠甲的侍卫。
包勉一瞧,竟是内侍总管陈琳,连忙拱手行礼道:“不知陈总管大驾光临,有失远迎,还望陈总管恕罪。”
陈琳抬眼斜睨了包勉一眼,笑着说道:“包县令,不必如此多礼,咱家今日乃是奉官家旨意给您送牌匾来啦!”
包勉闻言,满心皆是疑惑,急切问道:“陈总管,下官何德何能,竟能获此殊荣?”
陈琳微微一笑,言道:“包县令治理这一方土地,政绩卓着,百姓安居乐业、其乐融融,官家龙心大悦,特赐牌匾,以彰表功绩。”
包勉赶忙再次躬身行礼,说道:“多谢官家垂爱,下官定当加倍奋进,不辜负官家期望。”
“余杭县县令包勉接旨,朕闻古之贤明君主处理政事,依赖贤臣辅佐。今有余杭县令包勉,为官清正廉明、廉洁奉公,爱民若子,朕特赐牌匾,以作褒奖,望卿莫负朕望。”陈琳念完敕书,而后挥了挥手,示意身后的侍卫将牌匾抬上来。只见一块红绸遮掩的牌匾被徐徐抬进公堂,陈琳亲自上前,轻轻揭开红绸,“爱民如子”四个大字赫然跃入众人眼帘。
包勉激动万分,说道:“此乃下官分内之责,定当铭记于心,不敢有半分懈怠。”
陈琳说道:“包县令,圣上对你寄予深厚期望,望你日后持续为百姓谋求福祉。咱家这便回宫复命了。”
包勉恭敬道:“陈总管慢走,下官送您。”
陈琳摆了摆手,领着侍卫离开了县衙。包勉望着他们渐行渐远的背影,在心中暗暗发誓,定要愈发勤勉,不辜负圣上的信任以及百姓的期望。
包勉转身回到公堂,看着那闪耀着金光的牌匾,心中感慨万千。他深知这不仅是一份荣耀,更是一份沉甸甸的责任。
“包县令,既然胡小狗连环凶杀案已然真相大白,那王三是否该放他回去了?”方才送走陈琳,县丞方申恰好路过公堂,他瞧见包勉,连忙迈步走进来,向包勉拱手说道。
包勉闻言,这才忆起,此前胡小狗连环杀人案的嫌疑人王三还被关押在牢中,忙疾步走出公堂,边走边对方申道:“这两日,本官事务繁杂,竟将此事忘却,本官这就亲自去释放王三。”
二人来到牢房,包勉命狱卒打开关押王三的那扇牢门。王三面容憔悴至极,瞧见包勉进来,眼中瞬间燃起希望的火苗。
包勉走上前去,满怀歉意地说道:“王三,让你受了这般委屈,本官在此向你赔个不是。如今案件真相已然明了,你是清白之身,这便放你回家。”
王三激动万分,泪水如决堤之水夺眶而出,“扑通”一声跪倒在地,抽噎不止地说道:“多谢包县令还我清白,小人永生永世都难以忘怀。”
包勉赶忙将王三扶起,说道:“快快起身,此乃本官应尽的职责。你回家之后定要好好过日子。”