钱大使见这件事情终于解决了心里长舒了一口气,他生怕李杰年少气盛抓着某些问题不放,没想到对方只是高高举起,却又轻轻放下了。
李杰看到钱大使一副放下心事的样子,有点哭笑不得,不过他也不打算现在发难。
“这样的事情在上里盐场多吗?”
钱大使闻言赶忙回道:“多,怎地不多,盐商守支问题愈演愈烈,目前天下盐商三分,边商专门负责纳粮中引,内商去边境向边商购得盐引,然后交由水商前去贩卖,聚集在这里的全都是些内商。”
李杰对钱大使的话不置可否,聚集在衙门口的内商怕都是没有门路的盐商,边商一来不愿远离故土,二来苦于守支问题,往往将盐引贱卖给内商,虽然利润变少,但是总好比守支几年好,而内商中的大盐商大多都有手段可以优先兑支,很多人见贩盐暴利,纷纷跟风,衙门口聚集的盐商大多是此类商人。
李杰对于此事也不多问,话锋一转说道:“劳烦大使带我前去盐场一观,本官此次前来,一来为了了解盐场现状,二来是印证一些改进晒盐法的方法,还需大使配合一二。”
钱大使见李杰没有继续追问,心中暗喜,连忙说道:“没问题,这是下官应该做的,何况公文中早已言明让下官配合大人行事。”
上里盐场下辖三十一个团,李杰二人前往的目的地是其中的天地团,来到亭场只见灶户们在总催的带领下正在晒灰取卤,李杰见到这个情景十分诧异,问道。
“为何灶户仍在使用煎盐法?难道晒盐法的产量不够额盐之数吗?”
钱大使恭声回道:“原先是够的,自从都转运盐使司公文下达后,其他盐场的商人闻风而至,常股盐已经消耗一空,近日天气不适宜,只能用传统的煎盐法来生产。”
盐场上男女老幼挥汗如雨,男的做着重体力活,老幼妇孺则准备着晚间煎盐用的柴薪。
在钱大使的介绍中,李杰得知使用传统的煎盐法时,灶户全家在日出之前便要赶到亭场(煮盐的场所)担灰滩晒,将煎盐后燃尽的草灰在天亮之前,分层的摊散在亭场上,从日出到日落忙的一刻不得停歇。
听完钱大使的讲述李杰不由得叹道:“盐丁苦,盐丁苦,终日熬波煎淋卤。一叶知秋,上里盐场尚且如此,两淮、两浙这样的重要盐区一直沿用煎盐法,课业沉重,那些灶户怕是四时昼夜不得休息。”
钱大使闻言不露声色的拍了个马屁:“人生不愿万户侯,但愿盐利淮西头,两淮盐课三百万,可当漕运米值全数,然而大部分人都只看到了盐利之重,却不曾看到灶户之苦,像大人这样关心灶户生活的可不多。”
两人言谈之间来到了平日里晒盐的地方,一座座石头砌起来的卤盘散落在空地上,钱大使向着李杰解说道:“大人且看,这些便是晒盐之物,先选取合适的卤地,潮水褪去后取海泥暴晒至极干,然后放入池中以海水浇之,反复如此则卤可用,而后将卤水至于卤盘之上,暴晒数日成盐,无薪柴费故也。”
李杰问道:“晒盐之法如此便利,为何朝中大臣大多不知?难道都转运盐使司没有上奏吗?”
钱大使沉吟片刻答道:“不是不上奏,而是上奏了也没用,福建盐场地处偏远、交通不便,历来不受朝廷重视,朝廷无暇他顾,只要保证能够完成定额的税收就行了。”
听完钱大使的话,更让人觉得古代交通不便带来的弊端,行政效率低下,明明有好的办法却视而不见,当然这其中也有使用晒盐法私盐更难管控的原因在内,不过也不能因噎废食。
李杰一路见到的灶户大多衣衫褴褛、赤脚蓬头,除了成年男子,妇孺儿童大多一脸菜色,孩童的眼神中偶尔会流露出对未来的一丝憧憬,而大人们大多一脸麻木,仿佛认命一般机械地工作着。
眼前的这些情形不由得让李杰心生震动,对于一个庞大的帝国而言这些人就像是机械中的一颗螺丝钉,在芸芸众生中丝毫不起眼,想来大多数当代官员都不会去在意,从现代而来的李杰却是心思沉重,既然来了这个时代,也许自己应该为他们做些什么。
原先李杰对于推动盐法改革还是功利心占了上风,不过今日所见所闻让他改变了初衷,对于推行晒盐法的念头更加坚定,想起之前在策论中提及的让更多的灶户子弟参加科举,而科举最重要的便是教育。
明朝除了地方的府、州、县学外,还设有社学,社学是洪武年间开始兴办的,主要的宗旨是基于敦风俗,行教化,是最基层的办学单位,除了教化之外,也是初步文化知识教育的启蒙性质的学校。
想到这里李杰问道:“盐场的社学如今办得怎么样?”
钱大使闻言神色尴尬:“不敢欺瞒大人,社学如今日益弛废,形同虚设,灶户们食不果腹衣不蔽体,实在没有心思送子弟入学,就算灶户子弟入得县学,其他生员担心名额被占用,也多有排挤。”
李杰听完长叹一声,想要改变盐法任重而道远,不说两淮、两浙这样的重要盐区,即使是长芦、山东这样次一级的盐区,想要推行晒盐法,以自己今时今日的地位怕是力有未逮。
不过这次副本的时间还很漫长,李杰坚信能在剩下的时间里爬的足够高,等到自己大权在握之时,也不会向现在这样束手束脚,治大国若烹小鲜,急不得。
李杰两人行至一片滩涂时,向着钱大使说道:“如今用的晒盐之法还需要准备卤水,何不将这一道工序省去,本官这里有一个法子需要钱大使帮忙验证一番。”
钱大使听到李杰想改进盐法心里颇为不以为然,不过表面上还是恭敬的问道:“大人请说,下官一定放在心上!”
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