“艾尔娜小姐,公爵想邀请你进去聊聊。”一个士兵走出营帐对我说。
我和众人对视了一眼,交换了一个眼神。也许这里面有什么阴谋。我们心中虽然有所戒备,但也认为这是一个了解对方意图的好机会。
我点了点头,示意士兵带路。我整理了一下装备,深吸了一口气,然后向着营帐走去。士兵为我拉开了门帘,我迈步进入了营帐。
营帐内,公爵正悠闲地泡着茶,他的动作从容不迫,似乎并没有因为战败而显得慌乱。我坐到了他对面的椅子上,他抬起头看了我一眼,然后为我递来了一杯茶水。
“请用茶。”公爵的声音平静,他的眼神中透露出一丝疲惫,但同时也有一种从容不迫的气质。他似乎在用这杯茶来表达一种态度,即使在战败的边缘,他依然保持着贵族的风度。
“陛下刚从大炎进口的,我路过帝都的时候分给了我点,尝尝。”公爵喝起了茶,他的举止优雅,完全不像是即将面临失败的人。
我接过茶杯,轻轻吹了吹茶水,然后小口地品尝。茶水的香气在营帐中弥漫,为这个紧张的气氛带来了一丝宁静。
“其实我并不懂茶,但陛下说这茶可贵了,特别是现在的大炎内部也不太平,再加上北边有哈林汗国虎视眈眈,南边有孔雀帝国蠢蠢欲动,大炎的众多朝贡国也开始表露出了不臣之心,再过些时候估计有很多东西都买不着了。”公爵说。
“这批茶叶运回来的过程也是一波三折,险些被海盗抢去。”公爵说。
“穆林洲那边也不太平,自从教国败退后,那些异教徒们重新提起了陈年旧事,他们再一次因为领土纠纷爆发了战争,特别是最近有一个叫坦齐马特的国家在迅速崛起。”公爵说。
“你说,这些国家谁才会成为最后的赢家呢?”公爵问。
“大炎有句俗话‘得民心者,得天下’,谁能得民心谁就能成为赢家。”我说出了自己的理解。
“好啊,好啊。看来我的失败是因为不得民心导致的啊。帝国立国四百多年,我卡拉德家族守护这里四百多年,居然有朝一日因为不得民心而灭亡。看来我不在的时候发生了很多事,能和我讲讲吗?”公爵问。
我向他讲述了贵族们的种种恶行,公爵听后也感到愤怒,他的脸色变得阴沉,显然这些行为与他所坚守的贵族精神背道而驰。
“我以为凭借我的威望,只要率军回援,市民们便会大开城门迎接我的回来,可谁知却发生了这种事情。”公爵的声音中带着一丝自嘲和失望。
“如果贵族们不放那两把火,我们之间的交锋,谁胜谁负仍然是未知数。”我说。
那两场大火不仅摧毁了城市的建筑,也摧毁了公爵在市民心中的形象。
公爵点点头很赞同我的说法。
“最后一个问题,火,真的是黛莲娜下令放的吗?”公爵的声音低沉,这个问题显然对他来说意义重大。
“由于许多资料都被烧毁了,我也无法给你一个确切的答案。她是什么样的人你应该比我清楚,我个人倾向于是有人假借其名义放的。不过我需要火是黛莲娜放的。”我说。
“我明白了,我会自己去问她。”公爵的话语中隐藏着一些不寻常的意味。
我心中一紧,感觉到了事情的不妙,于是看向茶杯,怀疑起了茶中可能存在的问题。
“你的茶有问题!快来人!”我大喊道。
营帐外,公爵的侍卫们冲了进来,但一切都太迟了,公爵已经开始口吐黑血,不久便在座位上死去,他的身体无力地倒向一旁。
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“你居然用这么卑鄙的手段杀害公爵!我要你偿命!”侍卫们愤怒地拔剑向我冲来,他们的眼神中充满了对公爵之死的悲痛以及对我的憎恨。
起义军的士兵们也迅速进入了营帐,看到暴起的侍卫们,他们没有犹豫,立刻开枪将他们击倒。营帐内瞬间变得混乱,但很快又恢复了平静。
“没事吧,长官。”士兵问。
我摇了摇头,表示没有受到伤害。
公爵给我的茶并没有毒,他是在自戕。他用自己的死来给我扣上一个“阴险狡诈之徒”的罪名,试图在最后一刻扭转自己在人民心中的形象。
我站起身环顾四周,营帐内已经恢复了平静,但我的心却无法平静。公爵的死虽然是他自己的选择,但这样的结局无疑是悲剧的。他本可以用很多不同的方式来结束这场战争,但却选择了最极端的方法。
“算了,随便吧。”我轻声说,心中感到一丝无奈。
卡拉德城的战斗结束了,公爵彻底被击败了,很快整个卡拉德地区都将在起义军的控制之下。
接下来,起义军需要面对的挑战更为艰巨,与帝国的全面战争即将爆发。
公爵的离世无疑给帝国的贵族们带来了沉重一击,他的死讯将传遍整个帝国,必然会引起轩然大波。
贵族们必然会对起义军的实力有所警惕,并且全力以赴地发动反击,直到夺回卡拉德地区,重新巩固他们在这片土地上的统治地位。
不过帝国需要优先结束对教国的战争,在此期间,我们将会获得一个短暂的安定期,这是我们发展的好时机。
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