为了给长崎奉行挑选最合适的觐见礼物,布朗军官离开出岛之前,在荆棘仓库里翻箱倒柜,最后从堆积成山的板条箱里挑选出两面精美的威尼斯镜子。
这些产自意大利的镜子用稻草包裹,历经万里颠簸来到亚洲。
最后完好无损抵达长崎的,只是少数。
大很多镜子已出现裂纹和破损。
作为欧罗巴出口日本的奢侈品之一,它们会在未来的几个月时间内,出现在日本各藩大名的桉头,供上层权贵们把玩。
街道尽头出现几个武士。
为首武士穿着肩衣与袴连接起来的裃kǎ(かみしもkamishimo)。
“这是幕府官员的标配,他们在各藩享用特权,类似于欧洲中世纪的骑士。”
距离奉行所还有两英里路程,利物浦商人向维克布朗讲解长崎风俗人情。
“走在前面那个是奉行的清兵卫,川崎,是头凶勐的猴子,他会带我们去见奉行所。”
“马场利重是只沉默的老猴子,今年六十岁了,很少说话。”
川崎清兵卫来到英国人面前,握紧长刀,刀刃朝自己,右手扣住刀镡,左手拖住刀鞘末端,举到齐眉处,向前鞠躬。
英国人躬身还礼。
布朗注意到那把武士刀刀柄弯曲,刀鞘漆金,非常名贵。
川崎操着浓重的关西口音,收起鲨鱼皮的阵太刀,在前面带路。
眼窝凹陷的翻译米津,弯腰点头,认真翻译。
“奉行所来了位得道高僧,乃是惠然法师座下弟子·····容我冒昧的询问一下,阁下,准备了几份礼物?”
布朗耸耸肩,说出句伦敦谚语:
“国王口渴的时候,教皇也要喝水啊。”
他对惠然高僧一无所知,更别说惠然的徒弟。
可是东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦却见识过那位传奇法师的神力。
当年惠然法师在不知火山大战明国刺客,最后与九州总督(袁崇焕)同归于尽。
居住在长崎的外国商人多少都听说过此事。
那位拥有长生不死之术的法师,最后被明国总督一杯毒酒害死,据说他的弟子也全部毙命,现在不知从哪里又冒出一个徒弟。
见布朗将军露出挑衅神色,科伦连忙扯住他红衣军服,低声对川崎清兵卫道:
“请您放心,我们的礼物,足够配上法师高贵的身份。”
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长崎奉行所,早桑斋。
六十碟大厅的前厅和通向早桑斋的长廊上,侍立着一群群身形矫健,看上去就不太好惹的佩刀武士。
当利物浦商人带着布朗将军及一名随从经过长廊时,奉行所内的谋士、参事、卫兵、司库和家臣都不约而同朝英国人微微点头。
布朗敏锐的注意到,这些日本人在表面谦恭之下,散发出一种狡黠而残忍的气质,就像马尼拉丛林中歹毒的菲律宾鳄。
长廊两侧供奉着佛教神明不动明王神像,明王睁大三只眼睛,在烛光照亮的神龛中怒目而视。
走在前面的川崎清兵卫回头说了段艰涩难懂的日语,然后朝眼珠凹陷的米津点点头。
“各位绅士,神明的愤怒,是为了震慑那些心怀鬼胎不虔诚的人。他手中握持的宝剑,可以诛杀妖魔,他的第三只眼睛,可以洞悉人心;他脚下站立的石头,不可动摇。”
日本翻译指着明王脚下的青石,忽然提高嗓音道:“象征东照神君在日本的统治,天长地久。”
东照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神号。
布朗将军对这些异教徒的邪神不屑一顾,不过周围等级森严的气氛感染了他,让这位大英帝国海军军官也有些恍忽。