宽永十九年(1645年)二月初八日,辰时初刻,约上午七点十五分。
日本长崎,出岛,荆棘仓库。
英国东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦从苍蝇乱飞的仓库角落中走出来。
他举起长满体毛的手,挡住了从出岛东侧射来的阳光,指缝间漏下来的刺眼的阳光照得科伦睁不开眼。
科伦打了个哈欠,圆滚滚的身子像是刚从朗姆酒中捞出来一样,整个仓库都是酒味。
科伦揉了揉酒糟鼻,低声抱怨昨晚和那群长崎猴子喝了太多酒。
英国商人口中的长崎猴子,包括但不限于长崎奉行马场利重大人,以及他的若干幕吏。
在这位桀骜不驯的不列颠人眼中,东方人长相大同小异,很难对他们进行区分。
科伦在长崎待了足足八年。
先后结识过三任长崎奉行,日本人对他态度恭敬,不止是因为十五年前英国人协助幕府驱逐明国势力。
更重要的是,不列颠现在是日本最大的也是唯一的贸易伙伴。
长崎奉行,以江户幕府的职制而言,是老中直属的远国奉行之一。
所谓远国奉行,是管辖江户以外的幕府直辖地的役职。
十五年前,明国军队被逐出九州。
英国人取代了荷兰人的位置,成为出岛(建造于长崎港口的人工岛)的主人。
长崎奉行责任重大,除了如其他诸町奉行一样,负责长崎町的行政司法,还须防备外敌入侵,禁止基督教传播,对英贸易等诸多事务。
当然,也包括和东印度公司执行董事,喝花酒,欣赏歌姬表演能剧。
近年来,由于与英国贸易量的上升,长崎奉行的地位水涨船高。
在町奉行中,仅次于江户町奉行,在远国奉行中,位居笔头,地位在京都和大坂町奉行之上。
出任长崎奉行的官员,多为万石以下的旗本,出身不高,领地也不过两万石。
这是江户幕府一贯奉行的从低家格武士中选拔实干官吏,而将雄藩大家排除于幕政之外的制衡手段。
宽永十六年(1639),长崎奉行的役料(担任职务时所获得的相应俸禄,离职后即无)为二千俵,贞享三年(1686)又增至四千俵,后来不断提升,对于家禄不过千石的旗本来说,这收入已经很是可观了。此外,因为经手进出口货物,奉行还有很多生财之道。
尽管如此,在科伦看来,日本人都是猴子。骑马的旗本武士,是骑着公狗的猴子。
而深受幕府将军宠信、收入丰厚的长崎奉行,则是穿着华服的猴子。
这只猴子在昨晚的宴会上,乘着酒劲,用武士刀砍下了一名歌姬的小臂,据说是因为她们演唱的能剧中有影射鞑靼人入侵的内容,在日本,这属于大不敬。
尽管很讨厌这群猴子,科伦却不得不继续留在出岛。
因为英国东印度公司现在的使命,便是援助并拯救这群愚昧无知的猴子,帮他们抵御西边大陆上的愈发猖獗的鞑靼人(齐人)。
科伦昨晚和长崎奉行宴会的主题之一,就是讨论对鞑靼人的军事行动。
据英国人所知,这个堪称雄伟的军事计划,最初是由幕府将军提出的,需要征调二十万猴子武士,分为三路,从朝鲜、辽东(山东)、宁波向鞑靼人大陆发起进攻·····
马场利重作为幕府将军近臣,负责解决大军后勤运输,以及与东印度公司的军事合作。
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