武定元年七月既望,京师西南,小燕山。
雾气弥漫,举目四眺,北地山峦迷人的景致在云雾里若隐若现,仿佛天空飘下偌大的纱幔。
朦胧飘渺的云雾之间,一个二十岁上下的女子挽着个竹篮,从山涧小溪走来,竹篮里装着几件浆洗好了的衣裳。
她一手拎着竹篮,一手牵着个黑黑瘦瘦的小孩,这小孩约莫四五岁光景,步履还有些蹒跚。
一大一小两个人穿过山谷中盛开的丁香花,朝远处山麓茅草屋走去。
山风拂过,一缕花香沁人心脾,风乱了女人的发髻,她仰头望向东北,盯着京城所在的方向看了一会儿,一张出尘脱俗的脸上,还残留着淡淡的泪痕。
“杨姐姐,快些走吧,我饿。”
直到那黑瘦小孩拉了拉女子的手,她才回过神来,拭去眼角泪珠,从粗布袄裙中取出块糕糖,犹豫了一下,才把糖递过去。
“给,拴柱,吃吧,京城七芳斋的,以前有个姓金的姐姐,最爱吃这个糖了。”
她还没说完,拴柱便将糖糕接了去,不及说声谢,一口吞在嘴里。
这美貌女子噗嗤一笑,指着小孩额头道:“饿死鬼托生,吃相和她女儿一样·····”
拴柱狼吞虎咽吃完,指着山麓茅草屋叫道:“娘回来了!娘回来了!”
远处升起一缕袅袅炊烟,拴柱像欢快的小鹿,蹦蹦跳跳往茅草屋跑去。
“别摔着啊。”
她望了眼莽莽燕山,跟着眼前急着回家的小孩,也加快了脚步。
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茅草屋内挂着个斗笠,栓子他娘已备好饭菜,除了竹笋野菜之类的农家山味,还多了道肉食,粗瓷菜盘中盛着几块薄如蝉翼的肉片儿。
女子咽了咽口水,刚把竹篮放下,从后面厨房走出个丰腴女人,系一条鲜红生绢裙,没擦胭脂铅粉,敞开半个凶脯,露出桃红纱主腰,见了连忙叫道:
“有音信了!今儿个俺去十八里铺集市,好几个山东过来的卖货郎都说,临清的开原兵杀退了十万明贼,砍下几万颗人头堆在西门瓮城,好多人都亲眼看见,有个一丈多高的红头发武将,拿了把孙悟空金箍棒一样的棍子,从广积门打到威武们,他一人便杀三千多明军,江北四个总兵让他杀了三个,都说这人是真武神下凡,是上天派下来帮咱大齐的救星,皇后,大齐有救了!”
“杀了三千多人·····”她喃喃自语。
“有皇帝的消息么?”
栓子他娘正讲的唾星飞溅,听了女子这样问,明亮的眼神顿时变得黯淡,不过她很快又眉开眼笑,安慰女子道:
“皇后莫要担心,北直隶鼠疫旱灾都过去了,前几日还下了场雨,明年肯定是个好年头,日子有奔头,十八里铺赶集的人一天天多了,隔几日再出去一趟,必能打探到皇帝消息,先吃饭····拴柱,大人还没动筷,你!”
栓子他娘举起筷子敲在儿子头上,拴子用手抓了块肉,一溜烟跑了。
两个女人相互一笑,栓子他娘不停给她夹菜,回头望了眼儿子调皮机灵模样,放下筷子道:
“栓子他爹走得早,若不是武定皇帝当年收留,俺们娘俩早就饿死在山海关了,便是拼了这条命,也要护着你平安回临清,那边有好多第一军、第二军的老兵,他们都是从京师过去的,或许知道皇帝下落,皇帝一直在做好事,他吉人自有天相,不会有事的,昨晚我还梦见······”
她大口咀嚼着碗中粗糙的陈米,往日在开原在京城,和夫君品尝过的山珍海味,已成遥远的记忆。