天启元年十二月十三日。
罗马教会远东教区新任区长尼古拉斯·战神刘,下令从东征大军中抽调近卫第六军、第七军及朝鲜兵兵团,汇同邓长雄兵团一部,共计一万三千人,组成西征联军,由邓长雄、朱河、程亮指挥,乔一琦监军,激战大阪。
拯救正在遭受幕府异教徒迫害的天主教教众。
数百年后,帝国最权威的史学家们称天启元年这次救援行动为“十字军西征”。
当然,更多人称之为:
大阪冬之阵。
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关原,岐阜城西(注释1)
一脸风尘的小宦官从明国京师启程,奔波万里,历经艰险后,终于来到关原,来到开原中军大帐前。
他充满惊奇的注视陌生的倭国,在一番寒暄后,忐忑不安向刘太傅宣读圣旨。
刘招孙接过圣旨,带领一众部下向西跪谢皇恩。
马士英带着小太监去城中欣赏异域风情。
“小公公,你来这趟可是不容易,便请在关东停留两日,本官带你经略岛国风情,这边小姓歌姬乃是一绝,保准看了流连忘返,请!”
马士英对迎来送往早已轻车熟路,顺手就给这位王承恩的亲信送上一千两银子,两人聊起京师形势。
平辽侯被朝廷加封官爵,尽管他已位极人臣。
这次封赏的官职全称为:驻朝鲜国总理征伐日本事宜。
简称:驻朝总督。
朝廷已经默许他成为朝鲜国太上皇,名正言顺掌控这个东边藩国。
待宣旨太监走后,孙传庭等人纷纷上前贺喜。
刘招孙却一点也高兴不起来。
“将于取之,必先予之,皇上突然加封,必是想要麻痹本官,然后再动手。京师,怕是要有大事发生了。”
刘招孙面露杀气,吩咐沈炼道:
“沈百户,让京师蓑衣卫行动起来,立即诛杀佞臣,防止他们狗急跳墙。本官和勋贵们的帐,也该算算了。”
沈炼双手抱拳:
“平辽侯请放心,属下亲自回去·····”
平辽侯挥手打断他,表情变得凝重。
“你不必回京师了,章东派人回来禀告,杀你全家的那个宫本胜成,就在幕府军中。给你放假十日,去大阪,做你想做的事。”
沈炼脸上青筋暴起,鱼鳞甲下,肌肉噼里啪啦作响。
仿佛一头猛兽即将脱笼而出。
“去吧,做你想做的事。”
平辽侯重复一遍,沈炼双手抱拳,躬了躬身,离开中军大帐,大步朝自己营帐走去。
天寒地冻,平辽侯靠着虎首铜炉前,抓起那本《不知火奥义》,一边向火,一边翻阅。
帐外隐约能听到战兵们的跑操声,头顶上,一盏淡蓝色的鲸鱼灯正随风轻轻摇曳。