婢女这次急忙摇头否认。她用膝盖往前两步,伸出手想拉住宋欢喜的衣裙。手一伸出她却愣了愣,就这么放了下来。但她仍用力摇头,想让世子夫人看到她的真诚。“三娘子的大丫鬟告诉我,因为是我退您落水的,世子爷很快就会查到我身上,我只要不把三娘子供出来,就算被逐出府去也会给我一笔银钱。”宋欢喜明白了。这个婢女受胁迫加利诱,于是选择了对她下手。“那你可愿去顾长卿面前揭发顾长月?”宋欢喜最后问。婢女无言。“你若愿意,我可以救你出苦海。”宋欢喜加码。谁知婢女却不接受,反而苦笑出声。宋欢喜蹙眉,“你笑什么?”婢女笑里有无奈,有认命,唯独没有解脱。“像咱们这样底层的蚂蚁,上头贵人随口一句话,就能被轻易碾死,奴婢在国公府学过一些字,知道什么是蜉蝣撼树。”婢女看着她,“三娘子没把我当回事,我若不顺着她的意,我爹娘很可能被她弄死,但我顺了他的意,她却不必实现对我的承诺,世子夫人知道这是为什么吗?”宋欢喜抿唇。“是因为咱们的命贱,而上位者的命贵呐!”婢女纵然怪命运不公,却也不敢反抗,只能这样一日日地恨着。“可是你若跟我去顾长卿面前主动揭露,顾长月必定受罚。”宋欢喜很想公之于众。她想让真正做错事的人受到应有的惩罚,而不是躲在后面风轻云淡事不关己。“您还不明白吗世子夫人。”婢女不禁笑她天真。“那国公府是什么人家,世子爷又是什么样的人物,他岂会查不到府里的这种小把戏?”“他只是选择把我推出来,为三娘子铲除后患的!”宋欢喜浑身一僵。“我亲耳听到的,三娘子在院子里大哭,怪世子为了您的事责备她,这件事三娘子院里很多人都知道。”婢女此时已不知是自己可怜,还是面前这位世子夫人更可怜。“一朝嫁作他人妇,万般命来不由己。”“一日迫做高门婢,蝼蚁尊严皆狗屁!”“哈哈。”“哈哈哈……”婢女的笑声刺耳又尖锐,无情地戳破了宋欢喜的最后一丝自欺欺人。顾长卿究竟是怎样的一个人?宋欢喜真的已经看不清了。“聒噪!”宁焰一根针,婢女声音顿消。“如何处置?”宁焰问。宋欢喜还愣在那里,思路仿佛打了结,凌乱不堪。宁焰拍她一下。宋欢喜回过神来,她垂眸看着那婢女,“你叫什么名字?”宁焰把针收回来,婢女已经平静下来,失魂落魄,“奴婢明蕊。”“你想跟我走吗?”宋欢喜问。“你说什么?”明蕊似乎没听清。宋欢喜看向宁焰,宁焰直接拿出一个荷包。“他买你花了多少银子?”“六、六两。”明蕊答。“这是十两,我买你走。”明蕊只是稍微顿了一下,反应过来后立即磕头。生的希望占据了上峰。“谢谢,谢谢世子夫人,谢谢这位少爷,谢谢谢谢……此间恩情明蕊至死不忘,明蕊愿为您二位当牛做马。”“当牛做马,这可是你说的。”“是,奴婢明蕊发誓,往后定当保护世子夫人,赴汤蹈火在所不辞。”“好。”买明蕊没花多少功夫,明蕊的鳏夫夫君拿到十两银子后,很痛快的把明蕊的卖身契交了出来。”宋欢喜把明蕊带回了阿爹阿娘的家。宋阿爹此时已经回来了,看着院子里大包小裹的很意外。“阿爹,这是买来给你们用的。”宋欢喜说。“这么破费做什么?我与你阿娘过得很好的。”宋阿爹嘴上责怪,手上动作却很诚实。他打开一个个,都是些日常用得到的实用货,不免泄露了笑容。宋欢喜注意到宋阿爹带回来的一个麻布袋,发现里面都是些破烂器具。“阿爹,这是要做什么?”宋阿爹走过来,把东西倒在一旁的空地上,熟练地拿工具开始修。“这些东西修修还可以卖钱的。”“阿娘呢?”“你阿娘去给别人浆洗衣裳去了,还有一阵儿才回。”宋阿爹笑着答。宋欢喜看得心酸又自责。她真的很没用,不能让阿爹阿娘过上好日子。此时的明蕊已经洗净铅华,一身朴素衣着,遮住了所有的不堪,背着的包裹里只有两身惯常穿的衣服。做奴婢做习惯了,如今也不需要谁说,她自己就放下包裹开始收拾院子。找了扫帚扫地,把那些买回来的东西都一一拿出来放好。动作麻利又迅速。宋阿爹不解,“欢喜啊,这是?”“阿爹,这是国公府的婢女叫明蕊,和国公府契约结束后就不想做了,暂时没住处,我正好碰到,便和她商量,让她暂时过来帮你们忙。”宋欢喜解释。“这样啊,年纪多大啦?可有心仪的郎君?这世道下女孩子总是艰难一些,不要担心,这院子有三间房,够住的。”宋阿爹一席话,让已经哭过太多次的明蕊眼眶湿润。她最后还是一一答了。“回宋老爷,奴婢年十七,没有心仪的郎君,往后还请您收留我,管我一口饭就行,我会挣钱的。”“诶不用不用,哪能让你挣钱啊,我和欢喜她阿娘还干得动,只要你们做孩子的过得好就好啦……”等到阿娘回来,宋欢喜才离开。出了院子,宋欢喜习惯性维持的笑就落了下来。宁焰没多说,把人送回国公府后就离开了。宋欢喜回到书房,趴在书桌上。盯着眼前的浩瀚书籍,雕刻精致的砚台,没有一丝杂色的狼毫,还有散发着浅淡香气的宣纸。这些都是属于国公府的,和顾长卿一样,从来都不属于她。她在国公府里被人伺候,吃穿用度都很好。阿爹阿娘却在挤在那种破烂的院子里受苦受难。不该是这样的。宋欢喜想到那个带有预知的梦。迄今为止,她已经做了两个类似的梦。但是十分奇怪,现实和梦境几乎是南辕北辙。梦里顾长卿与她相敬如宾,宠爱妾室晴儿,诞下长子康儿。现实里,顾长卿确实与她相敬如宾,晴儿还没入府,却多出绿月青霜两位妾室。梦境里,薛氏待她善意亲和,阿爹阿娘长住雪苑,她常去尽孝。现实里,薛氏想贬她为妾,阿爹阿娘却过着吃了上顿没下顿的日子。