“大伯母、二哥。”三位女郎笑着依次行礼。顾长卿颔首。“月娘萱娘,还有宁丫头,你们不是还在外面游历吗?”薛氏惊讶之下,也是真的高兴。来人正是二房嫡女顾长月和顾长萱,以及三房嫡女顾长宁。国公府序齿不分男女,三位女郎分别是府上三娘子、六娘子和八娘子,且均未出嫁。二太太接话道:“昨日世子爷回来,知道您和国公爷挂心着呢,不曾想夜里这三个野丫头也回来了,我特意拦着没让人报,就是想给您留个惊喜,您看看,咱们这一大家子,今日双喜临门,多热闹啊。”“好,好,今晚荣安堂摆宴,你们都来。”薛氏一句话,众人都笑着应了。大家都知道,薛氏此意不止为了迎接三位女郎归来,还有庆贺顾长卿世子之意。李嬷嬷得了吩咐,赶忙忍耐着不适下去安排大厨房准备。也不知怎么回事,她这段时日总感觉浑身酸痛得厉害。几位娘子回来,薛氏有说不完的话,一聊着就忘了时间。李嬷嬷回来发现还没上朝食,在薛氏耳边提醒了一句。二太太耳尖听见了,赶忙催着薛氏用膳,关心不已。今日来得早,几位太太晚辈们都没用朝食,薛氏让人一起吃。宋欢喜坐在顾长卿旁边,正在回忆吴嬷嬷教过的用餐礼仪,却被薛氏喊了过去。李嬷嬷让她站在薛氏旁边,顺势把手中银箸递给她。宋欢喜明白了,夫人想让她侍膳。今日朝食很丰富,红豆粥、瘦肉粥、胡饼、糖糕、蟹黄包、水晶包,蒸饺等并一些各位太太女郎们偏好的甜点和一些新鲜瓜果。吴嬷嬷也教过如何侍膳,但宋欢喜这是第一次伺候人,并不太熟练。薛氏起先还笑着和人聊天,到后来一张脸因为她拉得老长。薛氏越如此,宋欢喜越紧张,越紧张便越伺候不好。陷入恶性循环。她额头渐渐冒出汗来。“啪——”薛氏放下筷箸,不吃了。二太太三太太知道些前情,没说什么,三位刚归家不久的年轻女郎们不知发生了什么,却也跟着提心吊胆。“我吃好了。”顾长卿也跟着放下筷箸,站起身来。“今日还有事,我先走了。”顾长卿说完后,视线看过几人,随后拉着宋欢喜往外走。“你——”薛氏越发气恼。荣安堂外,顾长卿拽着宋欢喜的手腕到此才放下。“母亲高居上位多年,有些习惯你不知晓也并不奇怪,吴嬷嬷是国公府老人,也曾伺候过母亲,我让她教你?”顾长卿问。宋欢喜点点头,“谢谢你为我解围。”“不必如此,我答应过宋叔宋婶照顾你。”顾长卿道。说到阿爹阿娘,宋欢喜就想到那天自己迫切想出国公府的念头。她知道或许不该,但还是问道:“我今后可以经常回去看望阿爹阿娘吗?”“国公府规矩很严,女眷若无正当理由很少外出。”宋欢喜有些失望。顾长卿又道:“虽我答应过你可以常回雪苑,但最近母亲可能会借此找你麻烦,所以忍忍?”宋欢喜除了点头答应,也没有其他更好的办法。“你回去吧,让吴嬷嬷教你,晚宴好好表现,母亲想来会高兴。”顾长卿交代。“好。”顾长卿今日虽不外出,但每日还有不少事需要处理,因此去了前院。宋欢喜则回到微澜院,向吴嬷嬷请教如何伺候薛氏用膳。学了一下午,宋欢喜总算摸到了一点门道,但时间仓促来不及让她细学。眼看时间快到了,她让秋兰去前院问顾长卿何时去。顾长卿却已不在前院,也不知道去了何处。今晚荣安堂摆宴,按理作为儿媳她更不该晚到。想了想,宋欢喜让秋兰陪她去荣安堂。荣安堂今晚很热闹,薛氏发了话,各院的老爷太太,郎君和女郎们都来了,无论嫡庶。却偏偏,宋欢喜被拦在了荣安堂外面。今日李嬷嬷忙,没有出来,出来的是另一个平日只负责洒扫的奴婢。“传李嬷嬷的话,今晚人多,各房主子们都来,荣安堂地方不大,宋氏就不必入内了。”洒扫奴婢悬着心说完这话,就在旁等着,也不走,仿佛就是为了拦她。“放肆,你敢这样跟世子夫人说话?”秋兰护在宋欢喜身前,怒瞪她。小奴婢本就阅历不够,闻言直直跪了下去,“夫人赎罪,奴婢不敢,是李嬷嬷……李嬷嬷让我这样说的。”秋兰还要说什么,却说不出口。她担忧地看向娘子,李嬷嬷是国公夫人身边的第一人,李嬷嬷的话就代表着国公夫人的意思。“我们回去吧。”宋欢喜做下决定。“是。”秋兰一脸憋屈。主仆二人往微澜院去,二人的身影落入了刚到荣安堂的三娘子顾长月眼里。“那是……大嫂吗?”顾长月身边的奴婢点头,“是的,早上夫……她侍膳的时候,奴婢就看见了。”顾长月闻言,拦住那位洒扫婢女,询问一番。婢女不敢隐瞒,将刚才发生的事情一五一十说了出来。这边,主仆二人沿着廊檐慢慢走。“娘子,这也太欺负人了。”秋兰相较雪莲更加沉静,此时也不免情绪外露。“若是国公夫人她不喜欢我去,那我就不去好了。”宋欢喜不想让顾长卿为难。秋兰知道娘子的处境,反驳不出什么。娘子一无显赫娘家,二无撑腰长辈。三来,世子至孝,有时候并不好说什么。这第四点,便是那两位妾室,还等着分娘子的宠呢。如今这府里,能为娘子说上话的,也就世子爷一人,秋兰也不想两人吵架。一主一仆走在清冷的院子里,越往前走,荣安堂的喧嚣与欢笑便越与她无关。宋欢喜此刻不是很想立刻回到微澜院,便穿过连廊往荷花池去。国公府有一片占地极广的荷花池,这个时节,有些荷花已经开了,不过离盛开还需要一些时间。也有些荷花还含蓄地将自己藏于荷叶从中,那密密层层的荷叶铺展开去,一片无边无际的青翠碧绿,在夜色灯火的照耀下显得朦胧,被月色光辉披上一层神秘面纱。