石艾很快收到刘北辰的求援,不久,又收到来自成都的军令,命他尽快收复江陵。
如果对手只是襄阳军,石艾并不担心。
但在东面的益阳和长沙等处,齐军兵力不少于十万,只需三五日就可以攻到武陵。
在辖地内部,各城池豪强蠢蠢欲动,需留下兵力对其进行监视。
如今又要和襄阳军交战,这让昭武军兵力略有些紧张。
鉴于当前局势,韩志远向石艾直言,此战必须速战速决,一战定乾坤。
石艾深以为然,抓紧布置。
最近一段时间,虽然昭武军有大肆募兵,石艾并不打算带上新卒。
而是从各处抽调了六万昭武军,他们大部分参加过夷陵之战,称得上是军中精锐。
加上刘北辰身边的几千人,昭武军人数和襄阳军差不多。
想到接下来战事,石艾心脏怦怦跳,一种莫名的亢奋涌上心头。
原本打算,只要李昭同意后;今年底或明年初,领兵攻打襄阳。如今对方主动杀来,也不全是坏事。
等大军集结完成后,石艾眼中浓浓的战意,传令全军将士:“务必奋勇向前,扬我昭武军威!”
之后没有多余的话,带上韩志远、宋俊、陈禄等人,向北行进。
出发没多久,石艾收到消息,武陵城里有豪强作乱。幸亏昭武军早有准备,将作乱的豪强斩尽杀绝。
同时,也有发现齐军斥候,出现在龙阳县(湖南汉寿)附近。
估计要不了多久,长沙等地的齐军,就会发现昭武军动向。
石艾面色冷峻,对此置之不理,催促麾下加速行军。
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袁鹤腾渡江后,以五千襄阳军为前锋,先行南下。
实际上,若不是襄阳军缺乏战船,且没有训练有素的水军。最好的选择,该是向东进攻石首、岳阳等处。
刘北辰身边仅有千余人,被迫向津市退去。
津市守将韦睿,率一千余昭武军出城三十里。趁襄阳军围攻刘北辰时,突然带兵杀到。和襄阳军一番激战后,昭武军有序后撤,退入津市城。
袁鹤腾得知未能消灭刘北辰,心中不快,率大军往津市扑去。
韦睿和刘北辰本打算据城死守,却收到石艾的军令,让他们主动放弃津市。
两人率兵离开没多久,襄阳军攻入城内。
当地豪强极其激动,主动向其提供粮草。
十日内,连克两城,襄阳军士气大振,众将领纷纷要求继续南下。
本着兵贵神速,袁鹤腾兵分两路,自己率五万人攻向澧阳(湖南安乡)。又令部将赵成,率两万士卒攻向临澧县;之后两军会师武陵城下。
在赵成出发前,袁鹤腾叮嘱他,遇到昭武军主力,如无必胜把握,可退往津市城。
两万兵力死守城池,足以坚持到援兵赶来。到时里应外合,可聚歼昭武军。
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临澧城外,石艾看着斥候送来的消息,心情放松许多。
襄阳军推进速度很快,不出意外的话,后天就能杀到临澧。
这正合石艾心意,他也巴不得和对方尽快交锋。
秦王下令半月收复江陵,这已过去了三天。
石艾平时虽一副不喜不悲的样子,但也是要面子的。