孙策无奈,渡江去了丹阳郡。丹阳郡太守吴景是孙策母亲吴夫人的弟弟,孙策的舅舅,孙坚起事后,孙氏族人也借势起家,吴景因为姐夫孙坚的带动逐渐成长为太守,推测起来,这个太守可能是袁术所表奏的。孙策在舅舅的帮助下很快募得几百人,但是他带着这支队伍到泾县一带时,遭到当地土匪祖郎的袭击,队伍被打散,孙策险些丧命。泾县就是后来皖南事变的发生地,看来这里地势险峻,自古以来行军至此就很容易遭遇埋伏。
孙策只得再回到寿春,他还是隔三岔五去找袁术要父亲留下的队伍,袁术被弄烦了,就把孙坚当年队伍里还没有被拆散的1000多人还给了孙策,同时还开出了条件,让孙策带着这些人去平定九江郡,答应事成之后任命他为九江郡太守。
孙策给袁术出了力,拿下了九江郡,但到头来袁术却任命陈纪为九江郡太守。同时又让孙策帮他平定庐江郡,并且特别说明,上次食言是自己的不对,这回一定任命孙策为庐江郡太守。孙策又帮助袁术平定了庐江郡,但袁术像是得了失忆症,再也不记得当初说过的话,任命刘勋为庐江郡太守。
摊上这种毫无信誉可言的领导,孙策真的觉得很受伤,但他也很无奈,他决心彻底离开袁术,按照张纮的建议到江南发展。孙策又找到袁术,对他说:“我们孙家在江东一带还有一定号召力,我愿意到江南去,协助舅舅吴景平定江南各郡,到时候至少可以为您募得三万甲士,助您完成匡复汉室的大业。”
袁术听了这些话很高兴,准许孙策渡江。
兴平二年(195)初孙策渡过长江,开始了拓疆之旅。
长江是条自西向东流向的大河,但流到安徽境内时有一段向东北方向斜流,古人习惯以此段长江为标准确定东西和左右,把今天安徽省芜湖以下的长江下游南岸地区,即苏南、浙江北部、皖南部分地区以及今江西的赣东北称作江东。古人以东为左,以西为右,故江东又被称为江左,江西则被称为江右。
孙策准备渡江作战时手下兵马少得可怜,士卒仅1000多人,骑兵更少,不到百人,此外还有几百人愿意追随他。不过,正如孙策说的那样,孙氏在江东的确有不小的影响力,听说乌程侯的儿子回来了,许多人都跑来投奔,孙策渡江的地点在九江郡的历阳,即今安徽省和县,孙策到达那里时,手下已聚集起数千人。
此时孙策的母亲以及孙权等诸弟已不在江都,他们又回到了曲阿,孙策派人把他们接到了历阳,后来安置在江北的阜陵,这样孙策在江东的行动就没有后顾之忧了。
精于盘算的袁术之所以答应孙策向江东发展,一方面缘于九江郡、庐江郡两个太守都让孙策落了空,袁术担心孙策心里必然不满;另一方面,袁术分析了江东的形势,认为江东现在也是诸侯割据的局面,吴郡有刘繇,会稽郡有王朗,孙策不一定能战胜他们,所以才答应。
其实当时的江东除了刘繇、王朗这些人,还有很多势力,形势相当复杂。朝廷任命的扬州刺史刘繇也是汉室宗亲,关东十一路联军中的兖州刺史刘岱是他的哥哥。刘繇打不过袁术,渡江来到丹阳郡,袁术命令丹阳郡太守吴景阻击刘繇,刘繇退到吴郡,在曲阿一带发展,他是货真价实的刺史,又是汉室宗亲,有一定号召力。
吴郡太守本是盛宪,许贡是他手下的都尉,后来盛宪因病离职,许贡接任。盛宪的太守是朝廷任命的,许贡的太守可能也是朝廷的任命,对孙策来说,与刘繇一样,许贡也是敌人。
会稽郡在吴郡的南面,是一个大郡,太守王朗是北方人,曾在朝中为官,后弃官回到家乡徐州,陶谦推举他为茂才,王朗接受了陶谦的征辟,被任命为治中从事,主官员升迁考核,后来被朝廷正式任命为会稽郡太守,在政治版图中不属于袁术集团。
豫章郡的郡治在南昌县,即今江西省南昌市,这个郡面积非常大,大体相当于现在整个江西省。名士华歆在这里当太守,他的情况有点像王朗,由朝廷所任命,袁术一直打着豫章郡的主意,表奏自己的好友诸葛玄到豫章郡任太守。
除了他们,扬州还有几股山贼,宗帅很有实力。一股是山贼严白虎,白虎是他的绰号,真名不详,他的祖籍就是孙氏的食邑地吴郡乌程县,他和弟弟严舆聚众万余人,屯聚于乌程等地。另一股是地方实力派邹他、钱铜、王晟,邹他和钱铜也是吴郡人,王晟是嘉兴人,担任过交州刺史部合浦郡太守,跟孙坚关系还挺好,这几个人分别聚众数千到一万多人,结成同盟,也盘踞于吴郡境内。还有一股是丹阳郡地方宗帅祖郎,祖郎是丹阳郡人,在地方上很有势力,拥兵自重,孙策之前到丹阳郡募兵在泾县附近被袭击,就是祖郎干的。
以上这些势力,或官或匪,或明或暗,势力都不容小觑,孙策所能依靠的,只有丹阳郡太守吴景和担任丹阳郡都尉的孙贲,不仅袁术不看好他,在当时大多数人眼里,也没有把他当回事。
但谁也没有想到的是,孙策渡江势力发展得很快,首战刘繇,取得大胜,刘繇无法立足,率余部从长江上乘船逃往豫章郡辖下的彭泽,紧接着又一一消灭了盘踞在吴郡各地的许贡、严白虎以及邹他、钱铜、王晟等部,除王晟与孙坚有旧交,又有吴夫人帮助说话因而免于一死外,其他诸人及家族都被杀。
吴郡全境被孙策控制,孙策任命部将朱治为吴郡太守,下令整顿军纪,不得侵犯百姓,受到百姓的欢迎。之后孙策又率兵向南攻打会稽郡,会稽郡太守王朗的功曹虞翻建议避其锋锐,王朗不接纳,坚持守护城池到底,领兵对抗,最后被孙策击败,王朗从海上向南逃跑,打算去交州刺史部避难。但在东冶被孙策的人马截住,只得投降,孙策自兼会稽郡太守,任命虞翻为郡里的功曹。
孙策在江东的进展让袁术大吃一惊,江南四郡转眼间孙策已据有其三,这更是袁术不愿意看到的,于是在背后搞了个小动作。袁术派人带上印绶秘密潜入丹阳郡境内,与宗帅祖郎等人接上头,让他们挑动山越与孙策对抗。
祖郎与另一个实力派太史慈联起手来,结成同盟。孙策率军来攻,先擒祖郎,后收服太史慈。豫章郡当时还是由华歆控制着,孙策先后派太史慈和虞翻前去游说,华歆投降,被孙策礼为上宾,孙策让丹阳郡都尉孙贲过来担任豫章郡太守。
现在,丹阳郡太守是舅舅吴景,吴郡太守是部将朱治,豫章郡太守是堂兄孙贲,会稽郡太守由自己兼任,扬州刺史部的江南四郡尽归孙策掌握,实现这一切,孙策只用了四年多一点儿的时间。