南都医大病毒实验室,这是一所三级生物安全实验室,也就是p3实验室。
根据病原微生物的传染性和危害性,国际上将生物安全实验室分为p1、p2、p3和p4四个生物安全等级。所谓的p4实验室,是目前人类所拥有生物安全等级最高的实验室,被誉为病毒学研究领域的“航空母舰”。
南都医大的p4实验室正在建设中,一旦建成,将是中国第二所p4实验室。
一个星期后,实验室的无菌透明培养液中已经出现肉眼可见的浑浊,当看到这些浑浊时,穿着防护服的研究员激动万分。
这些浑浊不是别的东西,正是培养出来的K病毒复合体,杨平暂时将自己这种病毒与K因子的结合体称呼为K病毒复合体。
研究员用专门的工具小心翼翼地取出一部分含有病毒的液体,尽管这些病毒没有传染性,也已经是被阉割的不具备复制性的病毒,但是他们还是严格按照实验操作标准流程来做,不敢有半点疏忽。
这些样本将拿去接受最严格的检验,检验他们是否纯洁,是否有出现变异,或者是否混入其它有危害的微生物。
病毒是具备自我复制能力的微生物,所以对待它们必须谨慎,当然这些病毒只要不出现罕见的变异,它们还是安全的,对人体不会带来什么危险,最多引起一些一过性的轻微流感症状,而且这种症状具备自愈性,自愈后不会留下任何后遗症,这也是某些病毒可以用来治疗肿瘤的原因。
一些样本经过特殊的处理后送到电镜下进行观察,以解析他们的结构。
生命的结构与功能的基本单位是细胞,但是病毒却是个例外,它是非细胞生命,不具备细胞结构,它只是一个简单的蛋白质结构,当然这里的简单只是相对于细胞生物的复杂而言。
正因为病毒没有细胞结构,所以它必须寄生在活细胞内才能生存和繁殖,它不能独立生活,必须依赖宿主细胞提供必要的生命活动条件,它通过吸附、注入、复制、组合和释放等过程在宿主细胞内进行繁殖。
人类从诞生开始就要跟无数的病毒、细菌等微生物打交道,经过漫长的进化与演变,有些微生物已经成为我们身体的一部分。
比如人体细胞里的细胞器---线粒体。
线粒体是几乎所有真核生物细胞中的细胞器,它们在远古时期最初是自由生活的病毒,能够在氧气存在的情况下产生能量;然后被先祖真核细胞吞没,当这些病毒寄生在先祖真核细胞上时间太久了,慢慢忘记了自己的本来身份,变成了细胞中一个不可或缺的能量发生器---线粒体,它是细胞呼吸和许多重要代谢过程的场所。
张志伟教授是饶校长以前从美国请回来的杰出病毒学家,当时张教授作为千人计划回国,来到南都医大主持病毒学的研究,将中国病毒学研究一下推到世界顶尖的地位。
他是单纯的病毒学家,对于用病毒去治疗肿瘤知之不多,但是听说杨平要将培养出来的全新病毒直接用于人体实验,他不免心里有些担惊受怕,因为这是违背科研伦理原则的,一旦真的出事,后果不堪设想,所有人会牵涉其中。
当张教授听说三博医院的杨平要与他合作,最初他是求之不得。后来了解情况之后不免心里发虚,这种事情能够避免最好避免,一些伦理学规则还是不要随意去挑战,否则很容易让自己陷入万劫不复之地,没必要这样冒险。
可是与杨平面对面交谈之后,张教授又改变了主意,并且对杨平产生了敬佩与尊敬之情,杨平毫无私心地为了科学的勇气让他汗颜,于是最终他答应合作。
但是为了安全,在实验的细节上,张教授对团队的科研人员要求极为严格,没有三年病毒研究经验的科研人员统统被禁止参与这个实验。
这些病毒虽然都比较安全,但是毕竟是经过杨平改造,杨平将病毒与K因子组合在一起,形成了一个全新的病毒,虽然这个病毒从结构主体上来看,仍然维持了原病毒的结构和功能,嵌入的K因子的功能非常单一,只是针对一类肿瘤细胞。
何志伟教授倒不担心病毒会做什么恶,他担心这个K因子,这个蛋白质结构的玩意以前在世界上并不存在,是杨平在实验室凭空培育出来,它不是病毒,只是一个蛋白质分子,没有自我复制能力,如何仅仅是它们翻不起多大的风浪。
可是这个K因子与病毒结合之后就不一样了,它虽然不是病毒,但是它现在变成了病毒的一部分,也就是它现在可以随着病毒进行分裂,这是十分可怕的。
K因子能够启动肿瘤细胞的凋亡程序,引起肿瘤细胞的死亡,万一它失控,能够启动正常细胞的凋亡程序呢,这样注入人体后,它无差别的攻击人体细胞,人体各种细胞,包括重要脏器细胞,比如脑、心、肺、肝、肾出现大面积细胞死亡就会快速引起器官衰竭,患者因此死亡。
为此,当时杨平在设计实验方案的时候也考虑过这方面的问题,为了避免实验的失控,他将这些病毒进行阉割,也就是阉割它们的复制能力,这样不管它们的破坏性多大都不足为惧,因为它不能分裂,所以有多少就是多少,战斗力极为有限,而且这些病毒即使破坏力再大,它们难免全军覆灭。
实验室的时候,可以先少量注入人体,如果出现意外的破坏,停止注射,立即对症治疗,病毒在人体内慢慢会死去,这样就安全很多。
阉割病毒的复制能力,这种技术非常成熟,比如制造疫苗的时候就会使用这种技术,比如病毒载体疫苗。
它是一种将病毒(如腺病毒)作为载体制备而成的疫苗。这些作为载体的病毒会被提前敲掉复制所需的基因,使其可以感染人体细胞,但无法进行复制。将目标病原体的特异性蛋白所对应的基因片段插入载体病毒基因组中,将制作好的疫苗注入人体,使其感染机体细胞,并在细胞内表达出特异性蛋白。这就同时引起了体液免疫和细胞免疫,使机体获得较高的免疫原性。
这种过程与杨平现在实验的原理其实差不多,所以有时候交叉学科融合就能够创造出一些新东西出来。一些原本在另一领域应用的东西,拿到新的领域应用,说不定能够起到巨大的新作用。