且说朱仝至沧州,知府升堂见之,心下便有七分欢喜。
缘因朱仝面如重枣,美髯过胸,身高八尺,实乃美男子也。
随即询问其为何犯下重罪。
朱仝答道:“小人岂敢故意放走雷横,实乃一时不慎,致其逃脱。”
知府道:“如此,你亦无需受此重罪。”
朱仝道:“被原告人执意咬定小人故意放走,故而问罪甚重。”
知府又问雷横缘何打死娼妓,朱仝遂将雷横之事详述一遍。
知府道:“莫非你是见其孝道,为义气而放走他?”
朱仝道:“小人岂敢欺瞒公堂。”
正问间,只见屏风后转出一小衙内,年方四岁,生得乖巧伶俐,乃知府亲子。
小衙内见了朱仝,径直走来要他抱。
朱仝只得抱起小衙内于怀中,小衙内双手扯住朱仝的长髯道:“我只喜这胡子,抱我去耍!”
朱仝禀道:“小人带衙内去府前稍走一遭,耍一会儿便来。”
知府道:“孩儿既然要你抱,你便与他去耍一会儿罢。”
朱仝膝下无子,见小衙内相貌堂堂,又乖巧可爱,甚为喜爱。
一路携其在街上购得拨浪鼓、麦芽糖。
哄得衙内甚是开心。
知府等了许久,见衙内笑逐颜开归来,便问:“孩儿如此欢喜,去何处玩耍了?”
“胡子叔带我去买拨浪鼓,还予我买糖吃。
明日孩儿还要寻胡子叔玩耍。”
小衙内含着糖,不住地玩拨浪鼓。
知府见此情景,旋即遣差役返回,吩咐一众下属,朱仝可留于府衙当差,无需押解至牢城营。
这般情况,即使杨芝褚不救,朱仝在沧州也不会吃苦。
史进与柳元护送朱仝至沧州,现已抵达柴进庄上。
但见早有青衣小厮挑着风灯相迎。
二人随小厮于花厅落座,身后有杨芝褚遣人抬着礼箱相随。
两名壮汉将朱檀托盘高举过眉,只见:两坛鹿血酒以荷叶塘泥封着;一对紫罗兰翡翠镯静卧于织金软缎中,水头充盈,足以映出人影;金佛高约三尺,迦叶尊者拈花含笑之面容栩栩如生,此乃金大坚之杰作;最为耀眼者当属那十八颗东珠,颗颗大如龙眼,于暮色中泛着淡淡虹晕。
“大官人,此乃我兄长之薄礼,请务必笑纳。